自動翻訳に頼りすぎていませんか？人間の専門性が必要な理由と、見落とされがちなリスク

集合知は「万能」なのか？
集合知とは、多くの人が集まることで、個々の知識を超えた優れた判断や解決策が導き出されるという考え方です。ジャーナリストのジェームズ・スロウィッキーは著書『The Wisdom of Crowds』で、20世紀初頭に統計学者フランシス・ガルトン卿が発見した「牛の体重当てコンテスト」の逸話を紹介しています。

それによると、品評会に集まった787人の推定値の中央値は、実際の牛の体重と1ポンドしか違わなかったというのです。これは「集団による平均的な知見」が、専門家個人の知見を凌駕する可能性を示した象徴的な事例です。

この理論を現代の翻訳に当てはめると、「大量の情報を学習したAIによる翻訳＝最適解」という認識につながりがちです。しかし、果たしてそれは本当に正しいのでしょうか？

インターネットの「集合知」は信頼できるのか？

機械翻訳、特にニューラル機械翻訳（NMT）は、インターネット上の膨大なデータをもとに、統計的に最も自然とされる訳語を導き出します。一見すると流暢で自然な翻訳に見えますが、その実態は「不特定多数の発信者の意見」を平均化したものに過ぎません。

つまり、AIは誰が発言しているかを判断できず、単なる情報の寄せ集めから「それっぽい」訳文を出力しているに過ぎないのです。これは、ガルトンの牛当てコンテストで、そもそも「牛」であるという前提が欠けているのと同じです。

人間の翻訳者が行うような、文脈の解釈や意図の汲み取り、文化的背景の理解といった「意味づけ」のプロセスがAIには決定的に欠けています。

AI翻訳が陥る「意味の逆転」

例えば以下の事例をご覧ください。

• 英語原文：UK car industry in brace position ahead of Brexit deadline
• 機械翻訳（フランス語訳）：L’industrie automobile britannique en position de force…

一見流暢に見える翻訳ですが、原文が示していた「窮地にある英国の自動車産業」が、翻訳後には「優勢な立場にある」産業へと誤って変換されています。これはAIが「brace position（防御姿勢）」の比喩的意味を理解できなかったために起きた、重大な翻訳ミスです。

このようなエラーは珍しくありません。Tulum（トゥルム）という地名が「jumpsuit（つなぎ服）」に翻訳されたり、国家主席の名前が不適切な表現に変換されてしまった例も報告されています。

文脈・文化・意図——AIが捉えきれない「本質」

人間の翻訳者は、文章の背後にある文脈や意図、そしてそれがどのように受け取られるかという「翻訳の目的」までを踏まえて訳文を構築します。

一方、機械翻訳はただ過去の翻訳事例から統計的に妥当な表現を選ぶのみ。結果として、文章は「正規化（standardization）」され、文学的表現や文化的ニュアンスが削ぎ落とされた、味気のないものになりがちです。

翻訳者Françoise Wuilmartはこの現象を「文学的な文章の皺をアイロンで伸ばすようなもの」と表現しています。つまり、機械翻訳は翻訳の「精度」だけでなく、言語の「多様性」と「豊かさ」をも損なう危険性があるのです。

機械翻訳と人間翻訳の適材適所

もちろん、機械翻訳が役立つ場面もあります。メールの下書きや大量文書の概要把握など、スピードやコストが重視される局面では一定の効果を発揮します。

しかし、契約書やマーケティング資料、文化的背景の理解が必要なドキュメントでは、誤訳がビジネスに重大な損失を与えるリスクが高くなります。つまり、「どのような文書を、どのような目的で翻訳するのか」によって、機械翻訳の可否は大きく変わるのです。

専門性の価値を、いま一度

翻訳という仕事には、言葉を単に置き換える以上のものが求められます。原文の真意を理解し、それを読む人にとって自然で適切な形で届ける。それは、医師が患者の症状を診断し、適切な治療を施すのと同じように、経験と洞察、そして人間の判断が不可欠なプロセスです。

たとえば当社では、各分野に精通した専門翻訳者が、翻訳対象の文化、業界背景、用途を踏まえて翻訳を行っており、85か国語に対応しています。

まとめ

インターネットとAI技術の発展により、機械翻訳の利用は日常的なものとなりました。しかし、その利便性の裏には、文脈の誤解、意図の取り違え、ニュアンスの欠落など、深刻な問題が潜んでいます。

翻訳の質を担保し、確実に伝わるコミュニケーションを実現するには、やはり「人間の専門性」が欠かせません。誤訳リスクを避け、正確で信頼性のある多言語展開を進めるためにも、用途や目的に応じたプロフェッショナルな翻訳サービスの活用をおすすめします。

当社では、ホームページ、契約書、マニュアル、プレゼン資料、プレスリリースなど、さまざまな用途に応じた翻訳を、世界85言語にてご提供しています。
高品質な翻訳をご希望の際は、ぜひお気軽にご相談ください。